一般的なコンテナ

AVI

　フルネーム：Audio Video Interleave
　おそらく、現存するコンテナの中で最も一般的なもの。ほとんど全てのメディアプレイヤ、OS/プラットフォームで再生できる。1992年にMicrosoftが開発。

　AVIは動画コンテナの基本線とされる場合が多い。最低限の機能を備えており、最も古く、最も一般的だからだ。今もって他のコンテナよりAVIを好む人もおり、たとえばこの人はAVIはMKVやMP4など、新しいコンテナがもつ機能の多くをサポートしていると指摘している。しかしながら、通常、そうした機能は規格化されていないか、性能が悪い。ただし、先進的なコデックの機能が不要なら、AVIは充分なものだ。

結論：必要な要素がxvid+mp3だけで、先進的なコデックの機能が不要なら最善（それでもMatroskaのほうが良いと言う人もあるだろう）。

FLV

　フルネーム：Flash Video
　このコンテナはFlashがビデオのストリーミングに使う。youtubeなどにあるフラッシュプレイヤーストリームがそれだ。またKeepVidのようなサイトを使った際にダウンロードするのもこれだ。ほとんどの場合、音声はMP3で映像はh263/h263+またはVP6。おそらく他のフォーマットも詰め込めるとは思うが、あまり意味が無い。従って、フラッシュビデオが必要でない限り、このコンテナをエンコードに使うメリットは無い。使い勝手に関する結論もありません。

OGM

　フルネーム：Ogg Media
　Tobias Waldvogelが当時としては驚異的だったVorbis オーディオコデックを、一般的なMPEG-4 ASPビデオフォーマットと一緒に使う為に開発した。OggコンテナとASPを摺り合わせる為にたくさんの "hack"を使っている。チャプタ、複数オーディオストリーム、コンテナ内へのソフトサブ埋め込みといった機能が揃っていたので、短期間のうちに非常に普及した。しかし最終的に、Tobiasが発表したOGM "規格"により開発は停滞、Xiph Projectが引き継ぐに至ったが、彼らはOGM"規格"をあまり尊重していないように見える。OGMと同等以上の機能を備え、オーバーヘッドも少ないMatroskaコンテナの登場により使う人は途絶えた。

結論：Matroskaに比べると、将来性が少なく、オーバーヘッドも大きい。ogmしか再生できないようなブッ飛んだデバイスでも持っていない限り、使うべきではないだろう。

MKV

　フルネーム：Matroska
　コンピュータ上で再生するにはおそらく最善のコンテナ。ほぼ全ての機能が使える。あらゆるビデオフォーマットが簡単に扱え、いかなる音声・字幕フォーマットも扱え、VFR、チャプタ、ソフトサブなどの先進的な機能も備えている。一般的なAVIよりもデコード負荷が高いとされているがそれは誤解と言って良い。負荷が増えるのは事実だが極めて僅かで、実用上の差はない。オーバーヘッドが少ないので映像やオーディオにその分のbitrateを振り向ける事もできる。
　ホームページはmatroska.orgだが、初心者に役に立つ情報はない。

結論：最も用途が広いコンテナ。すばらしい！

MP4

　フルネーム：MPEG-4 File Format
　第一版は1998年。規格化は1999年初頭。これがMPEGが策定した最初のMP4ファイルフォーマットで、基本的にwebビデオや携帯機器（携帯電話など）向けだった。1999年終盤には完全な後方互換性を備えたVersion 2が登場（規格化は2000年）。その後もMP4の拡張と開発が続いている。執筆時点での最新は2005年終盤に登場したMPEG-4 ALS (lossless audio coding)。

MP4は最新の MPEG 規格だけでなく、過去規格との後方互換性を持つ。MP4コンテナ には以下のものを入れる事ができる：

• ビデオ
• MPEG-1
• MPEG-2
• h263(およびその拡張規格) (MPEG-4 V1を単純化した3gp経由で)（＊h263の拡張はh263+,h263++＊）
• MPEG-4 ASP
• MPEG-4 AVC (H.264) 
• オーディオ
• MPEG-1 Layer 1
• MPEG-1 Layer 2（＊MPEG-2 TVキャプチャがよく使う＊）
• MPEG-1 Layer 3（＊通称MP3。デコーダはlayer 1,2と後方互換＊）
• MPEG-2 (added support for lower frequencies and multichannel over MPEG-1)
• AAC (MPEG-2も同様。しかし他の MPEG-2 audioとは異なり、MPEG-1との後方互換性は無い)
• AMR (3gp経由)
• CELP & TwinVQ (低ビットレート/スピーチ用)
• SAOL (MIDI)
• ALAC (Apple Lossless)
• ALS (lossless)
• SLS （これはAACのscalable lossless拡張）
• ソフトサブ
• 3GP timed text
• JPG/PNG image format
  

　MP4にはこの他にuser data atomというものがあり、その中にストリームに関するメタ情報やアルバムアートなどを埋め込める。プライベート・ストリームを使ってVorbisやAC3、またはDVDサブピクチャなどを埋め込む事も可能だが、これらは規格には無いので再生機器/ソフト類はサポートしなくても良い。そうした機能が必要ならMKVの出番だ。またMP4はメニューもサポートしている（それが動作するプレイヤやテスト用の素材も存在する）。

結論：MKVほどたくさんではないが、一般的なフォーマットは全てサポートしており、ISO規格により相互運用性も高い。MKVよりも「そのまま使える」ようにできている。これは商用ソフトやハードウェアプレイヤに反映されている。しかし明らかに、audio/videoデコーダのサポートはこれとは別の問題だ。MPEG-4 ASP/H.264映像とMP3/AAC音声をくっ付けたり、単に.ts や .mpg ファイルのコンテナだけを変更したいなら、MP4が最適だろう。ソフトサブやvorbisが使いたいならMKVを推奨する。
　MP4はMKVの補助として使える。エレメンタリ・ストリームをMP4にmuxすると通常はmkvmergeでは扱えない。当面の回避策としては単にMP4をインポートしよう。

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※補足：
※参考：槻ノ木 隆のBBっとWORDS

1. その85「QuickTimeの変遷」
2. その86「AVIの生い立ちとそのコーデック」
3. その88「MPEGの仕組み」
4. その98「H.264・MPEG-4 AVCの特徴」
5. その100「MP3/MPEG Audioの仕組み」
6. その101「AACの特徴」
7. その102「WMAの歴史」
8. その103「WAVの構造と現状」
9. その104「AIFFの構造」
10. その106「Ogg Vorbisの成り立ち」